A suspeição de endocardite infecciosa se dá a partir da interpretação conjunta da história clínica, achados laboratoriais e exames de imagem.

A depender do agente etiológico e do status clínico do paciente, pode apresentar-se na forma aguda, com destruição valvar e insuficiência cardíaca, ou subaguda, com febre baixa e sintomas constitucionais inespecíficos. Febre é o sintoma mais comum (mais de 90% dos casos), e é frequente a presença de sopro cardíaco. Pode também apresentar fenômenos vasculares e imunológicos, classicamente descritos. Anemia, leucocitose e provas inflamatórias elevadas também estão presentes na maioria dos casos.

A coleta de hemoculturas é fundamental para o diagnóstico etiológico e para guiar a terapia antibiótica. Recomenda-se a coleta de 3 pares de hemoculturas de sítios diferentes, com intervalo de 30 minutos entre elas. Entretanto, em parcela considerável dos casos, as hemoculturas são negativas devido ao uso prévio de antibióticos, infecção por fungos ou bactérias que requerem culturas especializadas, testes moleculares ou sorologias, como Coxiella burnetii e Bartonella pertussis, especialmente se epidemiologia compatível.

O exame de imagem inicial em todo caso suspeito para endocardite é o ecocardiograma transtorácico. Em casos de próteses valvares e dispositivos intracardíacos ou se alta suspeita clínica e exame inicial não diagnóstico, deve ser realizado o ecocardiograma transesofágico. A tomografia computadorizada é útil especialmente para avaliação de complicações, como abscessos, pseudoaneurismas e embolizações. Na endocardite de prótese valvar ou dispositivos, a realização de 18F-FDG PET-CT também pode auxiliar o diagnóstico.

A realização de procedimentos com risco de bacteremia (procedimentos gastrointestinais, genitourinários, respiratórios e, principalmente, odontológicos com manipulação de mucosas) deve levantar suspeita, principalmente se associada à presença de algum fator predisponente.

Utilizamos como ferramenta diagnóstica os Critérios de Duke Modificados, incluindo as atualizações mais recentes propostas pela European Society of Cardiology (Tabela 1).  Entretanto, caso o paciente não preencha tais critérios, mas persista suspeição clínica, recomenda-se repetir as hemoculturas, o ecocardiograma e demais exames de imagem. Em alguns casos o diagnóstico definitivo é feito apenas com a avaliação histológica do tecido valvar ou fragmentos embólicos, considerada o padrão-ouro para o diagnóstico.