Nos últimos 75 anos, houve um enorme desenvolvimento no diagnóstico e manejo, seja farmacológico ou intervencionista, da doença arterial coronária (DAC). Tal fato tem resultado em menor mortalidade após os eventos coronarianos agudos, menor tempo de permanência hospitalar, e consequentemente um número crescente de pacientes necessitando de manejo do risco cardiovascular residual. 

A reabilitação cardiovascular baseada em exercício (RC), embora até os dias de hoje subutilizada em nosso meio por diversos fatores (desconhecimento médico, falta de recursos e infraestrutura adequada, especialmente para as fases iniciais da RC, falta de pessoal habilitado para compor os programas), passou por um longo período de transformação e aperfeiçoamento. Para que tenhamos uma idéia, nos anos 1950, pacientes sobreviventes de infarto agudo do miocárdio (IAM) eram mantidos em repouso relativo e proibidos de realizar qualquer atividade física por um período de até 1 ano. Já nos dias de hoje, reabilitamos pacientes ainda durante a internação hospitalar logo após a estabilização clínica, e até mesmo aqueles com angina refratária.

A ampla e precoce inclusão da RC como terapia adjuvante na DAC deve ser não só indicada, mas incentivada, visto que é segura e efetiva na prevenção secundária desses pacientes,  resultando na redução de 28% de IAM fatal e não fatal, e de 52% de hospitalização por todas as causas. Além disso, promove uma melhora adicional na qualidade de vida dos pacientes por meio do aumento da tolerância aos esforços, redução dos sintomas anginosos, assim como de ansiedade e estresse, além de provomer o retorno precoce ao trabalho e a manutenção da independência do paciente para atividades de vida diária. 

Um trabalho clássico realizado em 2004 por Hambrecht et al ilustra muito bem o benefício da RC como parte do tratamento clínico demonstrando a superioridade da RC quando comparada à angioplastia coronária em homens com DAC, na sua maioria uniarteriais, em relação à sobrevida livre de eventos e capacidade funcional, com menor custo. 

Mas quais pacientes se beneficiam da RC? De acordo com as dietrizes vigentes, todos os pacientes com DAC, desde que não haja contra-indicação à prática de exercícios, isto é, anatomia coronariana de alto risco em programação terapêutica invasiva, síndromes coronarianas agudas, valvopatias importantes e sintomáticas, insuficiência cardíaca descompensada, arritmias cardíacas não controladas ou outras situações que possam ser agravadas pelo exercício. Além disso, para que o benefício da RC seja alcançado, e o risco minimizado, todo paciente com DAC deve ser submetido a uma avaliação pré-participação com estratificação de risco clínico para eventos cardíacos induzidos pelo exercício, de forma que esse paciente receba os cuidados necessários para que a realização do exercício seja feita de forma segura, através de uma adequada prescrição dos treinos, monitorização cardíaca intensiva, avaliação da necessidade de supervisão médica do exercício, assim como reavaliações periódicas. 

Dessa forma, todo paciente portador de DAC deve ter a RC indicada como parte do seu tratamento e, de acordo com seu risco pré-participação, ser referenciado a um centro de RC e com o suporte individual necessário. Lembrando que a RC envolve não somente a execução do exercício, mas também tem um importante papel educativo multiprofissional para mudança de estilo de vida e autocuidado, contribuindo na maior adesão do paciente ao tratamento proposto.